紀元前5200年頃から、ボウリングに似たゲームとして親しまれていた遊びがボウリングである。
その後、当時は単純なゲームや宗教的な儀式であったが、 宗教革命で有名なマルティン・ルターが9本のピンをダイヤ型に並べるナインピンズ・ボウリング方法を考え出した事がきっかけに、 ヨーロッパ中にスポーツ的要素もちつつ、広がっていく。
ボウリングはヨーロッパの人々とともに海を渡り、 アメリカでギャンブルとして用いられた時期もあったが、 ピンも10本にふえ、スポーツとして、定着していった。

　1861年（文久元年）6月22日、日本で最初にボウリングが伝わったのは長崎である。 当時長崎で発行された社交サロン店主ヘンリーギブソンが新装開店を告知した広告に記録が残っている。 これが日本で最初のボウリング場である。ボウリング場はスナックバー風の設備も整っていて、 外国人たちの社交の場とレクリェーションの場となっていたのである。 現在、これを記念して、6月22日が｢ボウリングの日｣とされている。
　2番目にボウリング場ができたのは、3年後の1864年（元治元年）、横浜である。 今現在、開港当時外国人居留地であったフランス山公園に石碑がある。 これは平成7年に、横浜初としての「横浜ボウリング発祥の碑」が建てられた。